“离太阳最近，离城市最远。”吃过盐源苹果的人，断不会忘记它的脆嫩清甜。盐源县位于青藏高原东南缘、雅砻江下游西岸，幅员面积平方公里，现拥有苹果园41.3万亩，年产苹果1亿多公斤，占四川苹果总产的60%以上。
但是，盐源绝不仅仅只有苹果，这里物产之盛、山川之美、故事之多、历史之久，令人惊叹。它曾以盐铁之利而繁荣，明代诗人朱簋曾以地方官身份在此留下“金生丽水，润盐古道”的摩崖石刻。这个县城与盐有关，与古老的笮人部族有关。至少从新石器时代开始，众多族群便在此居留或迁徙，在广袤的山岭、河谷、盆地、湖滨之间留下足迹。时至今日，千年盐源抖落历史的风尘，重新焕发出如苹果花般的鲜活生命。
今年暮春时节，记者踏上了探访盐源的旅程。从成都出发，南行五百公里，经过四季如春的西昌，再折而西行，翻越海拔两千多米的磨盘山，横渡奔腾的雅砻江，再翻越海拔多米的小高山，穿过铺天盖地的索玛花织成的锦缎，就这样进入了盐源。
车窗外是次第展开的画卷，满山遍野的苹果花开得正茂，洁白粉嫩的花朵在阳光下，涂抹着盐源春天的柔情蜜意，空气里弥漫着苹果花的淡淡芬芳。下榻地点在县城的笮都酒店。何为“笮都”？同行的凉山州文化学者陈甫林老师说，汉武帝建元六年(公元前年)，设置定笮县，“定笮”就是平定笮人的意思。“盐源县双河乡有一个面积达两万平方米的老龙头墓群，近年来出土了大量战国到西汉时期的青铜器、陶器等，对于研究笮人文化提供了实物资料。”陈甫林老师的老家就在盐源，谈及千年古都的人文历史，他双眼闪亮，口若悬河。
次日清晨，汽车从县城出发，径直将记者一行带到位于杨柳塘村的老龙头墓群考古现场。在一片开满苹果花的平原地带，考古发掘工作正在紧张有序地进行中，一群考古队员在土坑里小心地清理古迹，刀剑、陶器等破土而出。附近的民房里，专业人员戴着手套，正在对文物进行编号存档和初步修复。饶有兴趣地参观了陈列室的一些文物：锈迹斑斑的青铜器、样式古雅的双耳陶罐、金珠与玛瑙珠组成的项饰
……
“兵器在出土的青铜器中数量最多、种类最丰富，包括剑、戈、矛、刀、钺、戟、镞、甲、盾等。”在解说员的介绍中，大家仿佛穿越了历史，眼前出现了笮人的生活状态：多年前，在盛产盐、铜、金、铁的盐源盆地，生活着一支叫“笮”的部族，笮人以农业、畜牧业为营生，有时也打猎捕鱼。笮人抟泥制陶、冶铜铸器、纺麻织衣，将玉石、玛瑙、黄金制作成精美的装饰品……
炽热的阳光下，苹果树展开柔嫩的新绿，一朵一朵花瓣顾盼生辉，流出明亮的笑意，蜜蜂嗡嗡穿梭飞舞。脚下的这一片土地，曾经是笮人生息繁衍的家园。西汉以来，盐源逐步成为南丝绸之路、茶马古道、藏羌彝文化走廊的重要节点，各民族交流互通，形成今天彝、汉、蒙、藏等14种常住民族聚居的格局。这一片地势平坦的高山盆地，是一个物产丰富的聚宝盆，已发现地下矿藏40余种，其中，初步探明的盐储量31.8亿吨、煤矿储量5.9亿吨、铁矿石储量2.02亿吨、铜矿储量23.6万吨。
盐，是盐源最早见于史籍记载的矿藏，比自贡的盐史长年之久。汉书载，“定笮出盐，步北泽在南”。《三国志·蜀志·张嶷传》：“定笮，旧出盐铁及漆，而夷缴久固自食，蜀将张嶷杀率豪狼岑、盘王舅，获盐铁。”
如今的盐源县，盐业得到大力发展。加碘食盐、工业盐、牲畜营养盐成为盐业主要经营产品，盐在盐源依然占据重要地位。（杨庆珍）
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